En términos generales,el principal avance de la manipulación genética consiste en la capacidad para crear especies nuevas a partir de la combinación de genes de varias especies existentes,combinando por lo tanto sus características. Los métodos convencionales de la mejora genética han sido los cruzamientos y la selección, complementados en ocasiones con técnicas citogenéticas y de mutagénesis artificial. Sin embargo, mediada la década de los ochenta se inició la aplicación de la ingeniería genética molecular en la mejora mediante la utilización de plantas transgénicas. Así, se denomina transgénico al organismo portador de material genético perteneciente a especies no emparentadas y transferido a él mediante ingeniería genética. El cultivo de hortalizas en áreas desérticas hasta ahora estériles o aumentar el tamaño de los frutos cultivados son algunos de los adelantos que este tipo de técnicas pueden aportar a la humanidad. El problema, como siempre económico, es que aún no se ha definido cómo compatibilizar estos objetivos con los intereses de las empresas de biotecnología que los desarrollan.