Ray Kroc es un vendedor de Illinois que, en 1950, conoce a los hermanos Mac y Dick McDonald, propietarios de una hamburguesería en San Bernardino, al sur de California. Impresionado por la velocidad de su sistema de cocina, Ray no tarda en ver el potencial de convertir el restaurante en una franquicia, y con habilidad se posicionó para arrebatar el control a los hermanos y crear lo que hoy en día es el gigante de la comida rápida McDonalds, una multinacional que factura al año miles de millones.

A pesar de ser el hombre que creó McDonalds tal y como lo conocemos hoy en día, la figura del genio de los negocios Ray Kroc apenas se ha dejado ver en el cine. Para hacer justicia con el personaje, John Lee Hancock ( Al encuentro de Mr. Banks) dirige este biopic en el que el nominado al Oscar  Michael Keaton ( Spotlight) se pone en la piel de Kroc desde su etapa como vendedor ambulante de batidoras para restaurantes, hasta el momento en el que se convirtió en el presidente de la conocida cadena de hamburgueserías. Entre ambos momentos, El fundador relata las maniobras y artimañas que Kroc llevó a cabo para arrebatar el control de la franquicia a los hermanos McDonald en una historia en la que se habla sobre la persecución sin respiro del sueño americano en sus diferentes formas, desde el capitalismo sostenible hasta el corporativismo sin escrúpulos. Junto a Keaton encontramos a intérpretes de la talla de Nick Offerman ( Yo, él y Raquel) y John Carroll Lynch ( Jackie) como los McDonald, además de a la también nominada al Oscar  Laura Dern ( Bajo la misma estrella) y Patrick Wilson ( Expediente Warren: El caso Enfield), entre otros.