Chen Zhen es un joven estudiante que, en 1969, es enviado a Mongolia Interior para educar a una tribu de pastores nómadas. Afincado en una aldea rural, Chen comenzará a involucrarse en una cultura muy diferente a la suya, en la que el lobo, como ser temido y reverenciado por igual, es el eje central. Tras adoptar un cachorro, Chen Zhen verá cómo el místico vínculo entre este animal y los pastores está a punto de romperse por la decisión del gobierno de acabar con todos los ejemplares de la zona.

El veterano director francés  Jean-Jacques Annaud, una de las figuras más influyentes del cine europeo de las últimas décadas con títulos como El nombre de la rosa, Siete años en el Tíbet o Enemigo a las puertas, se acerca, de nuevo, a la relación mística entre el hombre y los animales. Como ya ocurre en anteriores películas del realizador, como El oso o Dos hermanos, Annaud se aproxima, desde una perspectiva poética y, al mismo tiempo, realista, a los peligros que representa el ser humano para algunas especies del reino animal. El último lobo, adaptación de la novela Totem Lobo de Jiang Rong, ha involucrado a más de 25 lobos auténticos, siguiendo con la tradición del cineasta de usar animales reales y reducir al mínimo las escenas con especímenes digitales.

El último lobo está protagonizada por Shaofeng Feng (White Vengeance), uno de los rostros más populares del cine chino actual, que encarna a Chen, el protagonista de la cinta. A Feng le acompaña un reparto que combina caras habituales dentro de las producciones asiáticas, como Shawn Dou ( Amor bajo el espino blanco), con otras más desconocidas, como Ankhnyam Ragchaa, Yin Zhusheng, Basen Zhabu y Baoyingexige.