1945. Terminada la II Guerra Mundial, el general norteamericano Douglas MacArthur es nombrado supervisor aliado del Japón. Su función, además de impulsar al país hacia un nuevo régimen democrático, será investigar si el emperador Hirohito es culpable de crímenes de guerra o es inocente. Para ello manda llamar a Bonner Fellers, un oficial de inteligencia experto en la cultura nipona. Sus investigaciones se verán alteradas por los fuertes sentimientos que experimenta hacia una nativa, Aya Shimada.

Emperador es un film basado en hechos reales acaecidos en el Japón después de la Segunda Guerra Mundial. La trama histórica tiene elementos de melodrama romántico. El general MacArthur fue designado como máximo responsable para supervisar con mano firme los designios del imperio japonés, durante cinco años y medio, contando con la colaboración del joven general Fellers, un oficial de inteligencia que tiene amplios conocimientos en la cultura japonesa, para decidir sobre el destino del emperador Hirohito. El realizador Peter Webber (Hannibal: El origen, La joven de la perla) se lanza a dirigir tan emblemática historia siguiendo el guion escrito por Vera Blasi (Tortilla Soup) y David Klass (Pisando fuerte, En el tiempo de las mariposas).

El veterano actor texano Tommy Lee Jones (Los tres entierros de Melquiades Estrada, En el valle de Elah), ganador de un Oscar por su papel del Marshall Gerard en El fugitivo y al que hemos visto en la desternillante trilogía Men in Black, da vida al General Douglas MacArthur, uno de los militares norteamericanos más importantes de la II Guerra Mundial. Matthew Fox (En la mente del asesino, En el punto de mira), al que muchos recordamos por su participación en la aclamada serie de JJ Abrahms, Perdidos, como el doctor Jack Sheppard encarna a Bonner Fells que, escogido por MacArthur, tuvo la tarea de investigar si debían juzgar al emperador Hirohito, desarrollado por el actor japonés Takatarô Kataoka (El imperio del sol, Beauty utsukushimono) mientras que la aclamada actriz nipona Eriko Hatsune (Tokio Blues, Apartamento 1303) se encarga de cerrar el elenco de protagonistas en Emperador.