Años 70. Varios miembros de la Cámara de Representantes forman parte de una importante red de corrupción, en la que la mafia tiene a la policía y a los políticos en el bolsillo. Para acabar con esta situación, el agente especial del FBI Richie DiMaso recluta forzosamente a la pareja de estafadores, formada por Irving Rosenfeld y su socia, además de amante, Sydney Prosser, para infiltrarse en el núcleo de la organización. Sin embargo, la inestable mujer de Rosenfeld puede echar abajo la operación

El director neoyorkino David O. Russell (El lado bueno de las cosas) construye un thriller político, en clave de comedia y romance, basado en hechos reales. En colaboración con el guionista Eric Warren Singer (The International: Dinero en la sombra), toma como referencia para su película "La gran estafa americana (American Hustle)" un caso real del FBI de los años 70, el escándalo Abscam, en la que el estafador Mel Weinberg hacía caer a varios miembros del Senado, a algunos políticos y al alcalde de la ciudad de Camden, en Nueva Jersey, por delitos de corrupción y malversación de fondos. "La gran estafa americana (American Hustle)" se postula como la gran favorita de la próxima gala de los Oscar, con 10 nominaciones (incluidas la Mejor Película, Mejor Director y Mejor Guión).

El galés Christian Bale se ha quitado definitivamente el traje de Batman y vuelve a repetir nominación al Oscar de la mano de David O. Russell, tras ganar la estatuilla dorada con "The Fighter", gracias al papel de estafador seductor y honrado, Irving Rosenfeld. Le da la réplica Amy Adams (El hombre de acero), que también repite con O. Russell y con Bale en el reparto y que vuelve a estar nominada, por quinta vez, al Oscar, en esta ocasión, como Mejor Actriz. Jennifer Lawrence (Los Juegos del Hambre), ganadora del Oscar por "El lado bueno de las cosas", también ha sido nominada en el apartado de Mejor Actriz Secundaria. El elenco principal de "La gran estafa americana (American Hustle)" lo completan Bradley Cooper (Resacón en Las Vegas) y Jeremy Renner (Los Vengadores).