Marco Silvestri, capitán de un petrolero, recibe la trágica noticia del suicidio de su cuñado. Su hermana le necesita más que nunca y decide volver a París, donde descubre que las cosas han ido muy mal para su familia en estos años. La empresa familiar se encuentra al borde de la quiebra y su sobrina ha ingresado en un psiquiátrico. El magnate, sin escrúpulos, Edouard Laporte parece estar detrás de todos los males acontecidos a sus seres queridos. Marco decide vengarse a través de la amante.

La directora francesa Claire Denis (Beau travail) construye un sólido drama familiar, con elementos de thriller clásico, en torno a la venganza, el honor y los secretos que se esconden dentro de las relaciones humanas. Toma como referencia la película clásica de cine negro del japonés Akira Kurosawa Los canallas duermen en paz y el protagonista, el capitán de un carguero que transporta petróleo, tiene ciertas connotaciones con el papel representado por Toshiro Mifune en aquella película. Los canallas (Les salauds) nos muestra el vínculo de sangre como un elemento visceral, irracional y perturbador en los actos que se desarrollan a lo largo de toda la película, donde la sed de venganza deriva en el mismo mal.

El popular actor francés Vincent Lindon, al que hemos visto en innumerables producciones del cine galo como Mi pequeño negocio, Welcome, Cruzando el límite o Mademoiselle Chambon, encabeza el reparto de esta excelente muestra de film noir. Le acompañan en Los canallas (Les salauds), la hija de Marcello Mastroianni y Catherine Deneuve, Chiara (Pret a porter, Persépolis) junto a Julie Bataille (Paris, je t´aime) y Michel Subor (Jules y Jim).