Oriundo de la ciudad china de Fushun, en la provincia de Liaoning, Tong Dawei quería ser policía, como su padre, hasta que el teatro se cruzó en su camino. En 1997 se enroló en la Shanghai Theatre Academy, donde aprendió el oficio. Ya en su época de estudiante comenzó a hacer sus primeros pinitos en la pequeña pantalla, y fue en 2001, el año de su graduación, cuando debutó en la grande con el filme Yibai Ge. Dos años después cuaja como estrella en ciernes gracias al melodrama I Love You, de atronador éxito en toda Asia. Es su pasaporte a la élite. Desde entonces se lo rifan los grandes, y ha seguido brillando y creciendo en películas como Acantilado rojo, a las órdenes de John Woo, Big Wall, My Love o Las flores de la guerra, dirigida por Zhang Yimou