Tokyota de nacimiento, Hiroyuki Sanada soñaba desde crío con convertirse en estrella del cine de acción. Contó con la complicidad de sus padres que, a los 11 años, le dieron el visto bueno para matricularse en el legendario Japan Action Club de Sonny Chiba. No tardó Sanada en convertirse en el ojito derecho de Chiba, a cuya sombra debuta en la pantalla grande en 1978 con el filme Kang Samurai. Secundario de confianza de aquel en múltiples títulos, Sanada cuaja poco a poco como uno de los rostros más prometedores del cine de acción nipón. A mediados de los 80 firma un contrato con la superestrella del cine asiático Michelle Yeoh, con la que protagoniza Ultra Force: Acción sin límite en 1986. Tugumi, Sharaku o Shinjuku Same lo afianzan en la cima del star system nipón, pero serán The Ring y su secuela y, sobre todo, El ocaso del samurái de Yoji Yamada, las películas que otorguen una dimensión internacional a su carrera. En 2003 co-protagoniza El último samurái, debut en el cine hollywoodiense. Desde entonces es uno de los actores japoneses más internacionales. Sunshine, Speed Racer, Lobezno inmortal, 47 ronin, Mr. Holmes, Life (Vida) o algunas apariciones en series como Helix confirman su estatus de estrella asiática internacional.