El flechazo entre Javier Cámara y el mundo del teatro se produce en tiempos de estudiante en la Universidad Laboral de Lardero. Allí comienza a frecuentar los escenarios hasta que decide jugársela y viajar a Madrid, donde cursará estudios de interpretación en la Real Escuela de Arte Dramático (RESAD). Son tiempos difíciles y las puertas parecen no acabar de abrirse, por ese motivo Javier se gana la vida como acomodador del Teatro Fígaro. En 1991 debuta como intérprete profesional en El caballero de Olmedo, y es dos años después cuando consigue hacerse con un lugar en el cine de la mano de Fernando Colomo en Rosa Rosae. Sin embargo, su lanzadera a la popularidad iba a ser la televisión. La serie Ay señor, señor en primera instancia y, sobre todo, 7 vidas hacen de él uno de nuestros actores cómicos más cotizados.

Entre ambos proyectos consigue su primera nominación al Goya por Torrente, el brazo tonto de la ley, y desde entonces ya no para. Hace doblete con Almodóvar en Hable con ella y La mala educación, empezando a demostrar su variedad de registros. La vida secreta de las palabras de Isabel Coixet o Alatriste confirman su bien ganado prestigio. En 2008 vuelve a aspirar al Goya gracias a la comedia Fuera de carta. Desde entonces sigue en la brecha en el cine gracias a Que se mueran los feos, Una pistola en cada mano, Los amantes pasajeros, Vivir es fácil con los ojos cerrados (su primer Goya), La vida inesperada, Perdiendo el norte, Truman (su segundo Goya), El tiempo de los monstruos, La reina de España o Es por tu bien, entre otras. Ha hecho también sus pinitos como guionista con películas como Los abajo firmantes.