Oriundo de la localidad de Engis, provincia de Lieja, y hermano del también cineasta Luc Dardenne, Jean-Pierre Dardenne se familiarizó con el cine en la Escuela de Arte Dramático de Bruselas. Comenzó a realizar sus propios documentales caseros con la ayuda de su hermano Luc a muy temprana edad, hasta que conocieron al director Armand Gatti, que les animó a probar suerte en la industria del cine. Debuta en 1978, mano a mano con Luc, co-director de todos sus trabajos, con el documental Le chant du rossignol, pero no fue hasta 1996 que los Dardenne llamaron la atención de la crítica internacional. La culpa la tuvo La promesa, Espiga de Oro en el Festival de Valladolid. Desde entonces los Dardenne son dos de los cineastas más laureados del viejo continente gracias, sobre todo, a su festival talismán, Cannes. Ganaron la Palma de Oro con Rosetta, El niño y El joven Ahmed, la mención especial del jurado con El hijo y el Gran Premio del Jurado con El niño de la bicicleta. También incansables productores (60 títulos a sus espaldas), no descuidan su labor como cineastas, con Dos días, una noche, La chica desconocida y la ya mencionada El joven Ahmed como sus últimos exponentes en esta función.