Joe Johnston inició su andadura en el mundo del cine como estudiante en la Southern California University y, posteriormente, en el Art Center Collegs of Design en Los Angeles. Una vez diplomado entró a formar parte del equipo creativo de LucasFilm, en calidad de guionista y como técnico de efectos especiales, participando como tal en las tres entregas originales de la saga "Star Wars" así como en "En busca del arca perdida". En 1989 dio el gran paso e inició su carrera como director con la exitosa comedia "Cariño, he encogido a los niños".

En los años sucesivos se forjó una reputación de director todoterreno al cargo de grandes superproducciones de Hollywood como "Rocketeer", "Jumanji" o, sobre todo, "Parque Jurásico III", producida por su amigo Steven Spielberg. Ha seguido en la cresta de la ola ininterrumpidamente, y con éxito constante, gracias a "Océanos de fuego", protagonizada por Viggo Mortensen o "El Hombre Lobo", revisión del clásico de cine de terror de Universal.