Dublinés de cuna, Karl Geary huyó hacia Estados Unidos siendo aún un adolescente de 15 años en busca de un pedazo del sueño americano, y tras subsistir un tiempo como inmigrante ilegal, la fortuna le sonrió en forma de green card, otorgada por sorteo a algunos de los ilegales irlandeses. Gracias a su nuevo estatus pudo concentrarse en buscar un empleo en el mundo del espectáculo, y tras posar para el Sex Book de Madonna, su primer trabajo de enjundia dentro de la industria, su suerte empezó a cambiar. En espera de una oportunidad, trabajó como camarero en un café neoyorquino, y la perseverancia acabó por dar sus frutos. En 1994 debutó en el cine con un breve papel en Nadja, a la que siguió un episodio de la serie Sexo en Nueva York. Los principios fueron duros, pero poco a poco el caché de Karl fue incrementándose gracias a series como Hide and Seek o Gravity y películas como The Burrowers, Jimmy´s Hall (a las órdenes de Ken Loach), Experimenter: La historia de Stanley Milgram o I Am Not a Serial Killer.