Nacido en Isahaya, en la prefectura de Nagasaki, Koji Yakusho, uno de los grandes del cine japonés de las últimas décadas, trabajaba para el gobierno municipal cuando fijó por vez primera su atención en el mundo del teatro. Fascinado por las artes escénicas, Yakusho logró una plaza en el prestigioso Mumeijyuku Acting Studio. Debutó en la gran pantalla en 1979 con el filme Yami no Karyudo, pero fue gracias a su intervención en la serie televisiva del canal NHK sobre la figura histórica de Tokugawa Ieyasu, que dio el salto de calidad definitivo y se ganó el reconocimiento del gran público. Shall We Dance y La anguila proyectaron su carrera a un nuevo nivel. Convertido en una de las grandes estrellas del cine nipón, y en uno de sus actores más internacionales, Koji ha sentado cátedra en películas como Pulse, Memorias de una geisha, Babel, 13 asesinos, El mundo de Kanako y El tercer asesinato, entre otras muchas.