Lionel Abelanski nació y se crio en la ciudad de la luz, ciudad en la que ha residido toda su vida. Estudió arte dramático en una de las instituciones más prestigiosas del país vecino, el Cours Florent, de cuyas aulas han salido muchos de los grandes intérpretes del cine y teatro francés de las últimas décadas. Debutó en 1989 en el cine con la comedia Mamá, hay un hombre blanco en tu cama, pero labró su prestigio en el teatro, donde centró sus mejores esfuerzos hasta finales de los 90, cuando finalmente cuajó como secundario de cine. Fue gracias a películas como Didier, mi fiel amigo, La mujer del cosmonauta o La máscara del faraón, entre otras. Aunque nunca ha abandonado las tablas de los más selectos escenarios parisinos ha basculado progresivamente hacia el cine y en los últimos años ha triunfado con títulos como No estoy hecho para ser amado, Expiación, su debut en el cine anglosajón, El concierto o Los infieles.