Criado en el seno de una familia judía practicante, Michael Stuhlbarg se labró un curriculum académico como actor absolutamente brillante. Comenzó en el mítico Juilliard School para, posteriormente, trasladarse a Londres para estudiar en el National Youth Theatre de Gran Bretaña y en la universidad de Londres. A su regreso en EE.UU. puso la guinda al pastel con un posgrado en UCLA antes de lanzarse definitivamente al ruedo del teatro profesional.

Stuhlbarg se convirtió en poco tiempo en uno de los intérpretes teatrales más admirados de la profesión, condición que confirmó en 2005 con una candidatura al Tony por la obra The Pillowman. En el cine debutó en 1998 con A Price Above Rubies, y si bien es y ha sido un actor eminentemente teatral, ha dejado huella de su talento en Red de mentiras, Un tipo serio (su primer gran papel protagonista), La invención de Hugo, Men in Black 3, Siete psicópatas, Lincoln, Hitchcock, Blue Jasmine, Cut Bank, El caso Fischer, Steve Jobs, Trumbo: La lista negra de Hollywood, Miles Ahead, La llegada, Doctor Strange (Doctor Extraño) y El caso Sloane. En 2017 confirma su condición de codiciado secundario y participa en tres de las grandes películas del año: Los archivos del Pentágono, Call Me by Your Name y La forma del agua.