Hijo del director y guionista Jacques Remy, Olivier Assayas se inició en el oficio a la sombra de su progenitor, tomando apuntes del natural entre rodaje y rodaje. Trabajó como guionista del padre en diversos programas televisivos hasta que en 1979 decidió iniciar el vuelo por cuenta propia con su primer cortometraje, Copyright. Cosechó buenas críticas como cortometrajista, y trabajó durante un tiempo en Cahiers du Cinema escribiendo críticas. Debuta en el largo en 1986 con el filme Désordre, pero no es hasta 1994 que logra reconocimiento internacional gracias a L´eau froide, Finales de agosto, principios de septiembre, Demonlover y Clean, lo consagran como una de las grandes promesas del cine galo contemporáneo. En 2011 logra su primera candidatura al Cesar como mejor director gracias a Carlos, una miniserie convertida en película. Entretanto sigue coleccionando elogios gracias a Las horas del verano, Después de mayo, Viaje a Sils Maria y Personal Shopper con la que, por fin, consigue el premio a Mejor director en el Festival de Cannes.