Natural de Varsovia, Pawel Pawlikowski no tuvo una infancia fácil. Eran los años duros del régimen comunista, y a la edad de 14 años emprendió el camino del exilio con destino a Alemania para, posteriormente, recalar en Inglaterra. Estudió literatura alemana en la Universidad de Oxford, pero ya en sus años de universidad comenzó a interesarse por el cine. Desarrolló una brillante carrera como documentalista en la televisión británica antes de dar el salto a la gran pantalla en el año 2000 con Last Resort, exhibida con enorme éxito de crítica en festivales como Toronto y Sundance. La consagración llega en 2004 con My Summer of Love, que entre otros muchos reconocimientos, obtiene el premio Alexander Korda a la mejor película británica en la ceremonia de los BAFTA. En 2013 su filmografía adquiere al fin un relieve internacional gracias a Ida, premiada en festivales de la talla de Gijón, Varsovia o Toronto y ganadora del Oscar a Mejor película de habla extranjera. Pasarán 5 años hasta que estrene su nuevo largometraje, Cold War, una historia personal que ha sido aclamada por la crítica.