Nacido en París, hijo de inmigrantes argelinos, Rachid Bouchareb se inició en el mundo del cine trabajando como ayudante de dirección en el canal estatal francés. Ya por aquel entonces Bouchareb comenzaba a labrarse un prestigio como realizador de cortometrajes, hasta que en 1985 dirige su primer largometraje, Baton Rouge. La cinta no funcionó, pero Rachid no se rindió; con la determinación de seguir su propio camino funda en 1988 su propia productora, 3B, con la que produce la práctica totalidad de sus películas en lo venidero.

En 2001 triunfa al fin con el filme Little Senegal, con el que logra premios en diversos festivales como Valladolid y logra el aplauso unánime de la crítica. Aunque no se prodiga demasiado, ha seguido coleccionando prestigio con películas como Días de Gloria, candidata al Oscar a la mejor película extranjera, London River, protagonizada por Brenda Blethyn, Fuera de la ley, Tras la pista del enemigo o Infiltrado en Miami, entre otras.