Hijo de inmigrantes pakistaníes, procedentes de Karachi y afincados en Londres, Riz Ahmed se graduó en Filosofía, política y economía en la Universidad de Oxford. Posteriormente se interesó por el mundo de la interpretación y decidió estudiar arte dramático en el prestigioso Central School of Speech and Drama. Se fogueó en el teatro antes de que en 2006 Michael Winterbottom le confiara uno de los papeles protagonistas de su premiado docudrama Camino a Guantánamo. Ahmed aprovechó la inercia del éxito para labrarse un brillante curriculum televisivo adornado con series como Wired o Dead Set. No descuida sin embargo su progresión en la gran pantalla brillando en películas como Four Lions, Centurión, Oro negro, Nightcrawler y Los hermanos Sisters, si bien superproducciones como Jason Bourne, Rogue One: Una historia de Star Wars o Venom llevan su carrera a un nuevo nivel.