Londinense de nacimiento Ruth Sheen se formó como actriz en el East 15 Acting School, centro en el que ingresó en 1977, a la edad de 25 años; rubricó un brillante curriculum como intérprete teatral antes de dar el salto a la pequeña pantalla a mediados de los 80. Debutó en la gran pantalla en 1988 con el filme basado en el cuento de Dickens La pequeña Dorrit. Fue sin embargo una actriz eminentemente teatral y televisiva hasta bien entrados los 90. Series como "Berkeley Square" o "Bramwell" la hicieron muy popular en Reino Unido, pero fue quizá su participación en Secretos y mentiras de Mike Leigh la que la puso definitivamente en órbita en la gran pantalla. Ha logrado sus mejores éxitos a las órdenes de Leigh en cintas como Todo o nada, El secreto de Vera Drake o Another Year; además ha destacado como secundaria de múltiple registro en filmes como La feria de las vanidades, Rosas rojas o Heartless.