Nacida y criada en París, donde vino al mundo el 20 de septiembre de 1949, Sabine Azema quiso ser actriz prácticamente desde que tuvo uso de razón. Estudió en el prestigioso CNSAD (Conservatoire National Supérieur d´Art Dramatique) graduándose a comienzos de la década de los 70. Debuta en el cine en 1976 con la comedia On aura tout vu de Georges Lautner aunque es, sobre todo, su papel en Un domingo en el campo, de Bertrand Tavernier, por la que gana el Cesar como mejor actriz protagonista, lo que delimita el antes y el después en su carrera. Repite premio dos años después con Mélo de Alain Resnais, que la consagra como la actriz de moda del momento. Desde entonces ha seguido ininterrumpidamente en la brecha en las décadas siguientes gracias a filmes como La vida y nada más, La alegría está en el campo, On connait la chanson, Tanguy, Las malas hierbas, Amar, beber y cantar, en las que coincide con su director fetiche, Alain Resnais, Una policía en apuros, Cézanne y yo o El doctor de la felicidad, entre otras.