Hijo de un famoso físico e inventor Stephen Fry no tuvo una adolescencia fácil. Pasó tres meses en prisión acusado del robo de una tarjeta de crédito; una experiencia que le sirvió para sentar cabeza y empezar a centrarse en sus estudios. Fue admitido en Cambridge donde estudió Literatura Inglesa. Fue por aquel entonces que comenzó a frecuentar el ambiente teatral y conoció al que sería su mejor amigo y socio, Hugh Laurie. Se dio a conocer en la pequeña pantalla gracias al mítico espacio "The Cellar Tapes", del que era co-autor junto a Laurie y Emma Thompson. No tardó en convertirse en superestrella de la televisión gracias a series como "Alfresco" o "Happy Families".

En 1985 debuta en la gran pantalla con "The Good Father", y si bien seguirá siendo un intérprete eminentemente televisivo y teatral, se gana el aplauso de crítica y público también en el cine gracias a filmes como "Un pez llamado Wanda", "Los amigos de Peter", "El genio del amor" o "Wilde", por la que logra una candidatura al Globo de Oro como mejor actriz dramático. Ha seguido ininterrumpidamente en la brecha gracias a títulos como "Acciñon civil", "Gosford Park", "Llámame Peter", "Tristram Shandy", "V de Vendetta" o "Alicia en el país de las maravillas", entre otras.